Kassán született lelkész családban. 1826-ban került Pestre Wigand Ottó könyvkereskedésébe, majd később megvásárolta tőle az üzletet. Így indult  "könyves" pályája. A Váci utcai kereskedését a nagy pesti árvíz 1838-ban szinte teljesen elpusztította, de a magyar írók segítségével újra sikerült talpra állnia. 1840-ben társult Landerer Lajos nyomdásszal - cégük neve így változott Landerer és Heckenast-ra.

1848 március 15-én az ő nyomdájukban nyomtatták ki a Tizenkét pontot. Kiadványainak nagy része magyar írók és költők műve volt. Elsőként adott ki gyűjteményes sorozatot ( Magyar Remekírók) Ő is alapítója volt a Vasárnapi Újságnak. 1873-ban eladta cégét a Franklin Társulatnak, majd Pozsnyban élt haláláig.