Isadora Duncan Dora Angela Duncan néven látta meg a napvilágot 1878. május 27-én San Fransiscóban egy költő és egy zongoraleckéket adó zongorista lányaként. Édesapja egy lottózót, művészeti galériát tartott fent, három újságot adott ki, egy aukciós üzletet irányított, valamint egy bank tulajdonosa volt.

Mikor a bank csődbe ment, elhagyta Isadora családját, Los Angelesbe költözött és elvált. Isadora későbbi életére mindez hatással volt: nem hitt a házasságban, viszont szerelmi viszonyt folytatott Gordon Craig designerrel és a francia milliomos Eugene Singerrel. Mindkettőjüktől gyermeke született, akik azonban egy tragikus baleset során vízbe fúltak. Később férjhez ment Szergej Eszenin, orosz költőhöz, azonban házassága nem tartott sokáig.

Gyermekként tanulta meg, hogy a zenét konvencióktól mentesen, a lelkével hallgassa. Édesanyja csepegtette belé a tánc, a színház, Shakespeare és az olvasás iránti szeretet. Hat évesen már pénzt keresett táncolással, illetve más gyerekeket tanított táncolni. A táncórák elsőbbséget élveztek a hagyományos órákkal szemben, ugyanakkor falta Walt Whitman és Nitzsche műveit, amelyek nagy hatással voltak rá.

Isadora a „modern tánc” anyjaként ismert, aki megalapította az interpretáló tánc”új rendszerét”, amely vegyítette a költészetet, a zenét és a természet ritmusát. Nem hitt a konvencionális balett formalitásában és megalkotta a tánc egy sokkal szabadabb formáját, mely során mezítláb, görög klepetusban táncolt.

Rajongói szenvedélyes táncát értékelték, végül Isadora korszakának leghíresebb táncosává vált. 1895-ben családjával a keleti partokra költözött. New Yorkban August Daly társulatával lépett fel először az A Midsummer Night’s Dreamben.

Gazdag new yorkiak is támogatták, privát fellépésekért fizettek neki. 1898-ban családjával Londonba utazott egy gőzössel. 1900-ban lépett fel először Európában, Londonban,a Lyceum színházban. Számos fontos ajánlatot utasított vissza, hogy Loie Fuller társulatához csatlakozhasson, akikkel Budapesten, Bécsben, Münchenben és Berlinben turnézott.