Az ember már jóideje hatalmába ejtette a szárazföldön kívül a vizet is és most minden törekvésével azon van, hogy a levegőt is meghóditsa.
Ez a vágya még nem teljesült, mikor a Montgolfier testvérek a léghajót föltalálták: ugyan már tudott röpülni, de nem kénye-kedve szerint. A léghajót a szél szeszélye oda hajtja, ahová neki tetszik. Ezen a bajon már régóta szerettek volna segiteni a tudósok, akik mind nagyobb hévvel kutatnak a léghajó kormányozhatóságának titka után.
Ezek a tudósok már a vizsgálatok első idejében két pértra szakadtak. Az egyik azt vallja, hogy a röpülőgép kérdését csak léghajóval kapcsolatban lehet megoldani, vagyis olyan anyaggal, amelykönnyebb, mint a levegő.
Ezekkel ellentétben a másik párt emberei azt állitják, hogy az ilyen könnyü testek nem állhatnak ellen a légáramlatoknak és azért röpülőgépüket ugy akarják megszerkeszteni, hogy az semmiféle léggömbbel ne álljon kapcsolatban.
Az ilyen repülőgépek a madarak repülését veszik mintául; szárnyaik vannak, melyeket a motor hajt.
Az egyik párt vezére Zeppelin gróf, aki szivar alaku léghajójával mult év októberében igen sikerült fölszállást rendezett. A másik párt legkiválóbb tudósa Santos Dumont, aki saját találmányu repülőgépével legutóbb nagy sikerrel szállt föl a levegőbe.
Ezt a fölszállást, amely a párisi városliget egyik óriási térségén történt, ábrázolja mai számunkban bemutatott fénykép-fölvételünk. Santos Dumont léghajója kerekeken nyugvó szerkezet, amelyen egy 50 lóerejü villamos motor két vászonból készitett szárnyat és egy csavarszerü kormányt hajt.
Az egész gép 300 kilogramm sulyu. Santos Dumont ezen felszállása alkalmával 220 mternyi utat tett meg a levegőben, a földtől mintegy 3-5 méterny magasságban. Ezzel a kisérletével a derék feltaláló elnyerte a párisi léghajósegylet által kitüzött tiszteletdijat, egy 300 frank értékü mütárgyat.
Erre ugyan Santos Dumont nem szorult, mert dusgazdag ember, aki már eddig is százezreket költött vizsgálataira és nagy vagyonát ezentul is arra fogja forditani, hogy világszerte föltünést keltett találmányát tökéletesitse.
