A sárkány fák (Dracaena draco) úgy éltek a tudományos közhitben is, mint amelyek hihetetlen magas életkort érnek el. A Teneriffa-szigeten, Orotava mellett állott hatalmas sárkányfának a korát még a legújabb kézikönyvek is 5000-6000 esztendőre becsülték.
Mindezek az adatok Teneriffa szigetének klasszikus „felfedezőjére”, Humboldt Sándorra vezethetők vissza, kinek fantáziáját úgy látszik e fa törzsének hatalmas vastagsága (45 láb volt a törzs területe) és a bennszülöttek elbeszélése ragadta el.
A híres orotavai fát 1868-ban egy hatalmas vihar elpusztította, úgyhogy Pütter,1 a sárkányfák valódi korát megállapítandó, a helyszínen egyéb, de az orotavai fa mögött nagyságban el nem maradó sárkányfákat vizsgált meg. Vizsgálataiból mindenekelőtt kiderült, hogy a sárkány fák egyáltalában nem nőnek olyan lassan, mint azt eddig hitték.
Az icod-i nagy fa kerülete például az utolsó 68 esztendőben évenként 8 cm-rel nagyobbodott. Ezeknek az adatoknak figyelembevételével, továbbá a 11-12 éves virágzási periódusok számának megállapításaiból kiderült, hogy Teneriffa szigetén ma 200 esztendősnél idősebb sárkányfa nem él és az orotavai sem lehetett ennél sokkal idősebb.
G. E.
