Az arab számokról eddig az a hiedelem volt elterjedve, hogy arab eredetüek. Most azonban Alberto J. Edmunds olasz orientálista kimutatta, hogy nem arab, hanem indiai eredetüek és még a kereszténység korát megelőző időkből valók.

A XIII. században Leonardo da Pisa hozta Európába, ahol csakhamar általánosan elterjedtek. Európában a muzulmánok ma is indiai számoknak nevezik.