Valerios Stais régész egy római hajóroncsban több tárgy között egy igen rozsdás fogaskereket talált 1902 februárjában.
Azóta további 81 töredéket találtak, melyek között 30, kézzel készített bronz fogaskerék van. A legnagyobb töredéknek 27 foga van.A kutatók úgy hiszik, hogy ezeket egy négyszögletes fakeret védte, melynek két, használati utasításokkal ellátott ajtaja volt.
A készüléket valószínűleg kurblival működtették. Bár eredete ismeretlen, a leírások legújabb vizsgálatai azt sugallják, hogy a készülék Kr.e. 100-150 körül készült, mielőtt egyáltalán hasonló eszközök megjelentek volna a világ más részein.