A forró és száraz líbiai sivatagban két lángeszű hadvezér birkózik egymással: az olasz Graziani Rudolf és az angol Wawel János. Egyidősek: mind a ketten betöltötték 56-ik életévüket.

Graziani Eritreában kezdte, mint fiatal vezérkari tiszt pályafutását. 1926 és 1930 között ő fejezte be Cyrenaika pacifikálását. Majd a Szomáli- földön toborzó olasz hadak parancsnokságát vette át. Az abesszíniai hadjáratban pedig Badogliot váltotta fel a főparancsnokságban, s az ő motorizált, e hadműveletekre általa szervezett és betanított osztagai verték pozdorjává a Négus táborát.

Wawel angol tábornok is Afrikában töltötte ifjukorát, nehéz szolgálatban. Az angol tudományos világban is elismert matematikus, asztronómus és asztrológus. Az első világháboruból, mint tüzérezredparancsnok tért vissza, a Viktóriarenddel, majd évekig a camberleyi vezérkari iskola professzora. Az uj háboru kezdete óta előbb az egyiptomi, majd a francia összeomlás után az összes afrikai angol seregek főparancsnoka.