A fáraókat és a magasállású egyiptomi főurakat vadászszenvedélyük elvezette a sivatag és Afrika délibb részeinek ősi vadonjaiba is. Minden időben akadtak olyan kalandorok és kíváncsi természetű világjárók is, akik többnyire mindenható uruknak, a fáraónak teljesített különböző megbízások elintézése közben ismeretlen vidékekre is behatoltak.

Az „égből eredő” Nílus folyam forrásainak, vagy a templomépítkezésekhez szükséges kő- és ércbányáknak felkutatása alkalmával csodálatos terményekkel, ritka állatokkal, főleg pedig különféle mesékkel, ellenőrizhetetlen mende-mondákkal megrakodva tértek vissza honukba, hogy még jobban felcsigázzák az otthonmaradottak képzelődését.

Így keletkeztek azután „a nyílfarkú vadszamárról”, a „repülő gazelláról”, az „emberfejű kígyószörnyetegről”, a „madárfejű oroszlánról”, a „lótusz-farkú leopárdról” szóló elbeszélések. A mesék kitalálói és terjesztői hihetetlennek látszó koholmányaikat rendszerint valamilyen különös alakú, exotikus állatfajnak: zsiráfnak, majomnak, oroszlánnak, orrszarvúnak, zebrának a bemutatásával iparkodtak igazolni, s ezek a ritka állatok a csodálkozó nép tömegeiben sokszor különös hatásokat váltottak ki.

Amidőn például Sahura fáraónak (V. dinasztia, Kr. e. 2900 körül) a Sinai-félszigetre, a beduinok megfékezésére és az ottani értékes türkiszbányák birtokbavételére kiküldött katonai expedíciója győzedelmesen viszszatért, az Egyiptomba szállított gazdag zsákmányon kívül az óriási vasketrecekbe zárt barna medvék láttára a különben jámbor természetű níluslakók valóságos extázisban törtek ki és a soha nem látott állatokat földreborulva istenekként imádták.

Hasonló lelkesedést váltottak ki a XVIII. dinasztia idejében Hatsepszut királynőnek, az egyiptomi Semiramis-nak nagyszabású tengeri expedíciója által a mesebeli Puntból (a mai Szomáli-föld vidékéről) hozott érdekes állatok. És a tébai ú. n. deir-el-baharii sziklatemplomnak a feliratai még 3000 év multán is szinte kitörő lelkesedéssel hirdetik, hogy „tündöklő elefántcsontok, hajlékonytestű agarak, kutyafejű majmok, zöldszínű cerkófok kerültek elő a visszatérő hajók belsejéből és emberemlékezet óta senki sem hozott még egy uralkodónak sem ezekhez hasonlót a földön!”