Nem kell a cím értelmét az emberi gyomorra magyarázni, s mégis szószerint értjük, hogy a hajót etetik. Mert a szén olyan tápláléka a hajónak, mint az ennivaló az emberi testnek s igy azt is mondhatjuk, hogy a hajó meghal, értéktelen, mozdulatlan hulla, ha elvonják tőle táplálékát, a szenet.

Régebben, amikor a vitorlák, még régebben, amikor az evező rabszolgák hajtóereje volt a fő mozgatója a hajózásnak, nem volt jelentősége a szénnek, de ma, amikor a hajógép szenet eszik, mindennél fontosabb, hogy a hajóknak elegendő szenük legyen a megteendő utra. De nem csak a hajó az, amely a szénben él, az egész ország léte függ az szénen. Nem tehetünk róla, megint a háboruról kell beszélnünk.

Itt van példának Olaszország. Ez a birodalom a béke csendes, szép napjaiban Németországból, Ausztria-Magyarországból és Belgiumból kapta a szénszükségletét egészen. Most háboruban van velünk, világos, hogy Németország sem a magáéból, sem a belga szénvidékről nem ad szenet Itáliának. Olaszország a szén tekintetében teljesen ki van szolgáltatva Angliának. Ha Anglia nem adna szenet Olaszországnak, megállna az egész ország, nem volna semmiféle üzem, állanának a hajók, elfogyna pótolhatatlanul a munició s egy szép napon szétlapulva fetrengene vagy az ellenfelei, vagy a barátai lábánál.

Hogy ez igy van, annak legjobb bizonyitéka az volt már eddig is, hogy Olaszország, mikor nem akarta aláirni a londoni egyezményt, amely kizárja a külön békét, azzal kényszerült ugy táncolni, ahogyan Anglia fütyült, hogy Anglia egyszerüen beszüntette a szénszállitást.

Az itt bemutatott kép a Spitzbergák előtti tenger képe. A Spitzbergák az Északi jegestenger egyik szigete. A Ferenc József-földtől délnyugatra fekszik. Norvég birtok. Az egész sziget kőszénből áll. A kőszén kibányászása nemzetközi vagyonból alakult társaság kezében van, s a sziget kikötőjében minden hajó vehet szenet, ha megfizeti az árát. Igaz, hogy a kikötő az év kilenc hónapjában jég alatt van, s egyébként sem valami barátságos a hajózás a jéghegyek miatt, de azért millió és millió métermázsa szenet elhordtak már onnan a világ hajói.

A hajó ott áll a kikötőben, ahova a kőszénbányából drótkötél-pálya vezet a tároló helyre. A szén innen csuszópályán fut le az elosztó állványra, apró kocsikba hull, s ezek beszaladnak a hajók fenekére, a szénraktárakba. Az északi államok igen sok szenet szereznek be ezekből a bányákból és ezzel is tehermentesítik a könnyen hozzáférhető európai bányák szénmennyiségét. Most az akna az ur a tengeren, s hogy mely nemzetiségű hajó mer szembeszállani az aknamezőkkel, nem tudjuk. Lehet, hogy a Spitzbergák kőszénbánya-üzeme most a háboru miatt szünetel.