A német Königsberg cirkáló a kelet-afrikai harcok során merész akcióra szánta rá magát: megtámadta a Zanzibár sziget kikötőjében javítás alatt álló brit Pegasus nevű hajót és elsüllyesztette azt. Ezután nem csoda, hogy a brit admiralitás meg akarta semmisíteni a német hajót.

A Szuezi-csatornán áthaladt két brit hadihajó és repülőgépek is érkeztek- Utóbbiak feladata a német cirkáló felkutatása volt. Végül a Rufiji folyó torkolatában rátaláltak a német hajóra. A brit hadihajók tüzét repülőgépről irányították.

A német Königsberg elsüllyedt, de legénységét és hajóágyúit is sikerült kimenteni. Előbbieket besorozták a tanganyikai német haderőbe, utóbbiakat is magukkal vitték és felhasználták a szárazföldi harcokban. Ez volt az első eset a hadtörténetben, amikor repülőgépről irányított ágyútüzet alkalmaztak hadihajó ellen.