A harctéren közönséges látcsöveket használnak az ellenség megfigyelésére. Azonban, hogy a lövészárokból a látcsövön figyelni lehessen az ellenséges vonalat, természetesen az illető katonának ki kell dugnia a fejét a fedezék mögül. Igy aztán könnyen célpontul szolgál az ellenségnek. Elmés katonák azonban kitalálták annak a módját, hogyan lehetne látcsövön az ellenséget megfigyelni úgy, hogy az illető megfigyelő teljesen fedezék mögött maradhasson.

A tengeralattjáró hajók periskopját vették mintául. A periskop ugyanis egy tükörrel és lencsékkel felszerelt vékony cső, amelyik kinyulik a víz fölé és a környék képét bevetiti a hajó belsejébe. A szárazföldi periskop szerkezete igen egyszerű s itteni képeink könnyen érthetővé teszik használatát a lövészárokban.