Pau tábornok, a franciák egyik leghíresebb hadvezére, akit most Joffre főparancsnok igen fontos feladatokkal bizott meg. Az öreg tábornok az 1870-71-iki háboruban vesztette el egyik karját.

A félkaru Pau tábornok valóban kiváló katona és erős jellemű férfiu, aki hazájáért minden áldozatra kész, azonban Franciaországot ő sem tudja megmenteni a nagy összeomlástól. A franciák pedig abban reménykedtek, hogy Pau képes lesz megfordítani a szerencsét, amelyik eddig még egyetlen alkalommal sem szegődött hozzájuk. Ezt a reménységet Pau sem válthatta valóra.