1844-ben született, tehát még csak hatvankilencz éves volt, de alig volt ember, a kiről annyiszor terjesztették volna, hogy meghalt. Menelik a legérdekesebb uralkodók egyike volt; nevét annyit emlegették, mint akár Napoleonét vagy Bismarckét. Hosszú éveken át ült a trónon s e hosszú idő alatt nagyon kevés háborút folytatott és minden gondját arra irányította, hogy birodalmában a béke áldásait biztosítsa.

Az elhunyt király pályafutása nagyon változatos volt és sokszor nemcsak trónja, hanem élete is hajszálon függött. Még csak tizenegy éves gyermek volt, a mikor atyjával, Ájlu Malakot akkori trónörökössel együtt atyja ellenségének, Tivadar császárnak fogságába esett. Tivadar megszerette a kedve és jóeszű gyermeket és néhány év mula feleségül adta neki leányát és tábornokká nevezte ki. Húsz évig volt Menelik kénytelen tűrni alárendelt helyzetét és a trónon ülő császárnak hűbéradót fizetni.

De végül rámosolygott a szerencse.