Thaw Henry, az ismeretes newyorki milliomos tudvalevőleg agyonlőtte barátját White műépítészt. A gyilkosság miatt törvény elé jutott, ámde a szenzácziós, hosszas, izgatott bünperi tárgyalásnak az lett az eredménye, hogy Thawot nem ítélték el, hanem beszámíthatatlannak nyilvánították.

Thaw ebbe nem nyugodott bele, hanem ujabb tárgyalást kért, de hasztalan volt minden erőlködése, mert a bíróság nem tért el az álláspontjától és így Thaw nem jutott a börtönbe, hanem ennél sokkal kellemetlenebb helyre: az elmegyógyintézetbe. A per annak idején egész New-Yorkban óriási érdeklődést keltett.