Az oroszok legnagyobb élő írója, gróf Tolsztoj Leó sulyos beteg már hetek óta. A mellette lévő orvosok tartózkodva felelnek a beteg állapotáról hozzájok intézett kérdezősködésekre. Maláriában szenved. A híres ember birtokán, Jasznaja-Polyanán fekszik.

A szoba bútorzata ó-orosz stilű, az asztalon Rjepin szép festménye látható: "Tolsztoj dolgozóasztalánál", a beteg előtti széken nyitot evangélium. A gróf igen elgyöngűlt, csak szemének fénye tanuskodik szellemének üdeségéről. Epebetegséget következtetik. Nagy bajt okoz az orvosoknak, hogy a gróf nem akar húst enni és hogy nem bízik a gyógyszerekben.