Erzsébet királyné 1898. szeptember 10-én, a Genfi tó partján pihent egyik udvarhölgyével, Sztáray Irmával. Az üdülőhelyen inkognitóban tartózkodó Erzsébet éppen hajóra kívánt szállni, amikor egy alak nekik szaladt.

Erzsébetet feldöntötte, de nem tűnt veszélyesnek az eset. A tragédia a hajón következett be, amikor Erzsébet összeesett. A merénylő  Luigi Lucheni ugyanis pontosan szíven szúrta egy reszelővel.

Luchenit később elfogták és életfogytig tartó szabadságvesztésre ítélték, de 1910. október 19-én felakasztotta magát cellájában.

A gyilkos huszonhárom éves volt. Párizsban született, a pármai árvaházban nőtt fel. Alkalmi munkából élt és anarchistának vallotta magát. Hangoztatta, hogy lelkesen vállalja a gyilkosságot. Büszke volt rá, hogy egy császárnét ölt meg.